Цецилія народилася близько 200 р.в аристократичній Римській родині і вже в ранній юності стала християнкою. Вона принесла Господу таємний обітницю цнотливості, під пишними шатами, що личать її становищу, носила волосяницю, а весь вільний час присвячувала допомоги незаможним.
Батьки, нічого не знали про таємне життя Цецилії, постановили видати її заміж за знатного язичника Валеріана. Тоді Цецилія звернулася до Бога, і хоча одруження формально відбулося, їй вдалося умовити чоловіка утриматися від тілесної близькості. За її молитвою Валеріан побачив ангела, який духовно повінчав молодих перед Богом, поставивши на голову Цецилії білий вінок з лілій, що символізує цнотливість, а на голову Валеріана – рожевий. Через якийсь час Валеріан, а потім і його брат Тібурцій, самі звернулися до Христа. Троє молодих людей, об’єднаних духовними узами, самовіддано служили римським біднякам, не шкодуючи для цього свого майна. Брати Валеріан і Тібурцій таємно ховали тіла мучеників-християн, які після страти кидали без поховання на повчання іншим.
У 230 Р.вони були заарештовані за доносом. Римський префект Турцій Алмахій примушував їх принести жертви язичницьким богам, а отримавши відмову, велів їх бити батогами. Валеріан, також зарахований згодом до лику святих, підбадьорював своїх близьких у Христі, закликаючи їх не боятися мук і твердо стояти за істину. Зрештою префект засудив валеріана та Тибурція до смертної кари. Вирок повинні були привести у виконання поза міською межею. Брати проповідували Благу Звістку супроводжували їх до місця страти воїнам, закликаючи їх стати християнами, і їх слово не залишилося без відповіді. Командир відділення Максим увірував, привів засуджених до себе додому, де і прийняв хрещення разом з усією родиною. На наступний день Валеріан і Тибурцій все ж були страчені. Максим відкрито оголосив себе християнином, засвідчивши, що бачив, як душі страчених підносяться на небеса. Його замучили, забивши на смерть батогами.
А тим часом Цецилія, тимчасово опинившись на волі, встигла роздати нужденним залишки родового майна і звернути до Христа ще 400 римлян. Незабаром схопили і її і намагалися умертвити в розпеченій паровій бані, але безуспішно. Тоді її засудили до смерті через відсікання голови. Але кат так і не зумів зробити це, лише тричі важко поранивши її. Четвертого ж удару римські звичаї того часу не допускали. Цецилія страждала ще три дні. Будучи в повній свідомості, вона закликала оточуючих до звернення, і померла з молитвою на устах.
Християни поховали тіло святої мучениці Цецилії в катакомбах і століттями молилися біля її гробниці. У IX столітті Папа Пасхалій I урочисто переніс її мощі в новоосвячену римську базиліку її імені-храм святої Цецилії в Трастевере. Той же Папа наказав зберігати голову св. Цецилії окремо, в монастирі Санті-Куаттро-Коронаті. Але коли в 1599 р саркофаг з мощами був розкритий, голова виявилася разом з тілом. Всі присутні при розтині мощей підтвердили їх нетлінність. Потім мощі знайшли своє остаточне притулок під престолом базиліки Св. Цецилії в Трастевере (Санта-Чечілія-ін-Трастевере). Брав участь у розтині мощей скульптор Мадерно відобразив побачене ним тіло св. Цецилії у фігурі, нині зберігається в Санта-Чечілія-ін-Трастевере (копія знаходиться в катакомбах Св.Калікста).
З XVI століття св.Цецилію вважають небесною покровителькою церковної музики, оскільки за переказами, коли її вели до шлюбного вінця і язичники навколо вправлялися в співі своїх пісень, Цецилія оспівувала істинному Богу псалми та інші духовні піснеспіви. В іконографії Святу Діву Цецилію зображують з мечем і трояндою, а також з різними музичними інструментами: скрипкою або клавішними (орган, клавесин, фісгармонія, челеста). Композитор Гендель в 1739 р. всього за вісім днів написав «Оду на день святої Цецилії» і 22 листопада вона була виконана в одному з лондонських театрів.
Свято святої Цецилії справляють у нас в листопаді.
І коли розкладуть плоди в будинках і приберуть у дворі,
Ми побачимо, як возами везуть і вивантажують біля базиліки
Контрабаси, цимбали, тромбони – Пюпітри-все
судини музики.
Це підтримка могутнього хору в чотириста голосів.
Стиглий голос землі, розумний голос людей –
з приношенням звуку йдемо ми під Божий дах.
Але ранньою весною гонінь, в блискучих гілках
Цецилія, не чекаючи цвітіння, заспівала першою
з співочих птах!
У неї три ноти, ось і все: слухайте, зими кінець!
Лютої язичницької зими, смерті і скорботи і скверні сердець!
Дівчина, яка не створила зла, дитя, яке весело
твердить все, що знає…
Кат! даремно сокира твоя тричі над нею злітає!
Фу, ненависник щастя! людською рукою
Чи не обірвеш в цьому ніжному горлі клекот гами Святий!
І кожен раз, як ти, працюючи, рубаєш на повний замах,
Мелодії зрубана голова
у всій красі піднімається
з посмішкою на губах!
Так, коли скінчить богослов і всі аргументи зведе,
Коли більше не хоче вона говорити-слухайте: Церква співає!
Сукня Цецилії ало, і з кожним ударом б’є кров сильніше!
Чуєте, з кожним ударом вище цей голос,
переможець усіх смертей!
І нарешті, залишаючи дитя, яке більше її
не втримає, її, якої не винесе мир,
Радісна Алілуя летить у свій небесний сапфір!
Пол Клодель